2006년 폐쇄 후 12년만
코트라 이사회 최종 확정
8월초 정식업무 개시예정
마이애미 무역관은 폐쇄

애틀랜타에 코트라 무역관이 오는 8월 다시 개설된다. 지난 2006년 실적미달을 이유로 폐쇄된 지 12년 만이다. 기존 동남부 유일의 마이애미 무역관은 폐쇄된다.
김영준 주애틀랜타총영사는 10일 둘루스에서 기자들과 오찬간담회를 열고 애틀랜타 무역관 재개설 결정을 알렸다. 애틀랜타 무역관 재개설은 지난 12월 말 부임한 김 총영사의 중점 추진 사업이었다.
김 총영사는 “한국시간으로 10일 오전 코트라 이사회에서 애틀랜타 무역관 설치가 확정됐다”며 “무역관장을 비롯한 2명의 상주직원이 이달 말 부임해 금년 8월 초 개설을 목표로 사무실 임대와 직원채용 등의 임무를 수행할 것”이라고 밝혔다. 아울러 금년 10월 말께 지역 한국기업 및 주류사회 경제인 등을 초청해 세미나를 겸한 공식 오픈행사를 준비하고 있다고 덧붙였다.
애틀랜타 무역관 설치는 동남부 진출 한국 기업들의 오랜 숙원이다. 동남부에는 현대자동차, 기아자동차, 한국타이어, 금호타이어, LG전자, 삼성전자, SKC 등 한국의 굴지 기업들을 비롯해 약 180여개의 기업들이 진출해 있다. 따라서 무역관이 설치되면 투자상담설명회, 박람회 및 전시회 등이 활발하게 이뤄져 기업들에게 큰 도움을 줄 것으로 기대된다. 또 지역 소상공인의 사업확대 및 교민들의 취업에도 긍정적 역할을 할 것으로 전망된다.
김 총영사는 “한국 기업의 투자진출은 물론 포춘지 선정 미 500대 기업 18개가 몰려있는 지역 대기업들의 한국진출에 무역관이 역할을 할 수 있을 것"이라며 “아울러 이곳의 여러 나라 무역관과 경제협의가 가능하고, 중남미 진출의 관문인 특성을 이용한 여러 사업방향 모색, 그리고 지역 주류 상의 등과 협력하는 구체적 프로젝트 실행 등을 할 수 있게돼 한인 상공인과 교민들에게 혜택이 클 것으로 기대한다”고 말했다.
애틀랜타 무역관은 지난 1973년 신설돼 운영하다 2006년 폐쇄됐다. 그러나 이후 한국기업들의 동남부 투자진출이 대폭 늘어나 최근 무역관 신설 요구가 증폭됐다. 배석한 남명우 경제영사는 “현대,기아차 협력업체 등도 무역관이 설치 운영되면 무역관의 글로벌 파트너링(GP) 사업의 도움을 받아 거래 기업을 확장할 수 있는 계기를 마련할 수 있을 것”이라며 진출 한국기업들의 사업확대에 도움이 될 것으로 전망했다.
한편 마이애미 무역관은 8월 초까지 폐쇄를 위한 절차를 밟을 것으로 예상된다. 김 총영사는 이와 관련 아쉬움을 표명하면서 “향후 중남미 사업진출의 교두보로서의 마이애미 무역관 재설치를 본국과 협의하겠다”고 언급했다.
한편 총영사관은 오는 10월 애틀랜타한인회 출범 50주년을 기념해 3주간 연속해 기념행사를 개최한다. 먼저 코리안페스티벌 전 날인 10월 11일 인피니트에너지센터에서 대규모 음악회를 개최한 뒤 마지막 주간 행사로 애틀랜타 무역관 그랜드 오프닝 행사 및 세미나를 연다는 계획이다. <조셉 박 기자>