올해 미국과 멕시코 국경 지대에서 숨진 이민자 수가 작년보다 크게 증가한 것으로 나타났다.
4일 국제이주기구(IOM)에 따르면 올해 들어 지난달 31일까지 미국-멕시코 국경 지대에서 숨진 이민자 수는 341명으로 작년 같은 기간 296명보다 15.2% 증가했다.
IOM은 전 세계 15개 지역에서 이민자 실종·사망을 집계하는데 미국-멕시코 국경과 중미 지역만 올해 사망자 수가 늘었다.
미국-멕시코 국경 지역에서 숨진 사람들은 대부분 멕시코에서 국경을 넘어 미국으로 가려던 불법 이민자들이다. 341명 중 절반에 이르는 166명이 멕시코에서 미국으로 넘어온 뒤 숨진 것으로 확인됐다.
도널드 트럼프 대통령 취임 이후 미국의 불법 이민자 정책이 강화되면서 미국 국경을 넘는 시도 자체는 줄었지만 위험 지역에서 국경을 넘다가 범죄 집단에 돈을 빼앗긴 채 사막 지대에 버려지는 사례 등이 보고되고 있다.
리오그란데 강에서 익사하거나 남부 사막 기후 지역을 건너 미국 내륙으로 가다가 숨지는 경우도 있다.
중미 지역에서 숨진 이민자 수는 68명으로 작년 같은 기간보다 2명 늘었다.
한편 지중해에서 숨진 이민자·난민 수는 올해 10월까지 1,987명으로 작년 2,851명보다 900명 가까이 줄었다. 올해 15개 지역에서 숨진 난민·이민자 수는 3,114명으로 작년 5,354명보다 41.9% 감소했다.