영국 버밍엄발 이탈리아 로마행 여객기에서 승객 2명이 “테러범처럼 생겼다”는 다른 승객들의 불평으로 강제하차 당해 논란이 일고 있다.

17일 이탈리아 영문 뉴스 사이트 더 로컬에 따르면 지난 15일 버밍엄을 떠나 로마로 갈 예정이던 영국 모나크항공 소속 여객기의 출발이 “수상해 보이는 승객과 한 비행기에 탈 수 없다”는 일부 승객의 불평과 이에 따른 승객 2명의 하차 소동 속에 90분가량 지연됐다.

승객들이 줄을 서 여객기에 탑승하고 있을 때 한 커플이 승객 2명을 지목하며 이들과는 한 비행기를 탈 수 없다고 탑승을 거부하는 바람에 출발이 지연됐고, 결국 경찰이 출동해 지목된 승객들을 짐과 함께 내리게 한 것으로 전해졌다.

한 미국인 승객은 이에 대해 “처음에는 커플 중의 남편이 아내에게 ‘비행기를 탈 수 없다’고 이야기하기에 비행 공포증이 있는 줄 알았다”며 “출발이 지연되자 기장이 조종석 밖으로 나와 사건 전말을 설명해 줬다”고 밝혔다.

해당 여객기의 기장은 증거도 없이 수상하게 생겼다는 이유만으로 어떤 사람들을 내리게 하는 것은 “완전히 잘못됐다”며 “오늘 일어난 일은 인종차별주의적”이라고 이야기한 것으로 전해졌다.

이 미국인 승객은 “여객기의 안전조치가 제대로 이행되고 있는 것 같아 한편으로는 안심되는 측면도 있었지만 누군가를 의심할 때는 좀 더 신중해야 할 것”이라고 지적했다.

비행기에서 하차 당한 승객들은 다음 날 로마행 비행기를 탄 것으로 알려졌다.