새해 들어 연방 정부의 학생 재정보조 신청서(FAFSA)의 접수가 시작됐다.

대학진학을 앞둔 수험생 자녀를 둔 한인학부모들은 새해 첫날인 1일부터 온라인(www.fafsa.ed.gov)으로 본격 시작된 2015~16학년도 연방학비보조신청서(FAFSA) 접수를 서둘러야 한다.

연방학비보조 프로그램 가운데 특히 소득을 기준으로 지급하는 지원금은 FAFSA 신청서를 빨리 접수하면 할수록 필요로 하는 학비를 우선적으로 지원받을 수 있기 때문이다. 연방정부가 유·무상으로 지원하는 대학 학자금은 물론, 저리의 연방 학비융자를 대출받으려면 반드시 FAFSA 신청서를 접수해야 한다. 또한 FAFSA는 주정부 학비보조 신청과 대학이나 기타 기관의 각종 장학 프로그램 신청에도 꼭 필요하다.

FAFSA 신청 마감일은 연방 정부 마감일이 6월30일인 반면에 학부모가 거주하는 주 정부의 장려금(grant)을 동시에 지원 받기 위해서는 반드시 해당 주의 FAFSA 신청 마감일을 준수해야 한다. FAFSA의 웹사이트에 접속하면 각 주마다 마감일을 확인할 수 있다. 

FAFSA 신청 자격은 소셜번호를 가진 미국 시민권자 또는 영주권자로 고등학교 졸업 이상의 학력(GED 또는 ATB 테스트 통과자도 가능)을 가진 사람이어야 한다. 그리고 18~25세 사이의 남학생의 경우엔 Selective Service에 등록해야만 FAFSA 신청 후에 혜택을 볼 수 있다.

교육전문가들은 “FAFSA 신청이 시작됐지만 신청을 먼저 마쳤다고 재정보조를 더욱 잘 받을 수 있다는 보장은 없다”며 “대부분 FAFSA 신청을 마치면 마치 모든 진행을 다 마친 것처럼 문제없이 재정보조가 잘 진행될 것으로 생각하는 경향이 있지만 FAFSA의 신청을 단지 재정보조의 시작으로 생각해야 된다”고 밝혔다.