상대방에게 좋은 첫인상을 주는 가장 중요한 요소는 무엇일까요? 바로 웃는 얼굴 입니다. 그럼 웃는 얼굴을 만드는 가장 중요한 요소는 무엇일까요? 입 모양입니다. ‘웃는 얼굴’을 이론적으로 정의하면 ‘치아가 많이 들어나도록 입 꼬리를 최대한 들어올리는 근육운동’ 이랄까요?
예쁜 웃는 얼굴이 되는 핵심은 치아에 있습니다. 따라서 예쁜 미소를 갖기 원한다면 예쁜 하얀 치아를 염두에 둬야 합니다.

웃음과 대화가 일상화돼 있는 미국인들의 생활에서 치아 미백은 상당히 보편화된 시술입니다. 만약 자신이 미국 사람과 비즈니스가 있거나 적극적인 사회활동을 원한다면 더 나은 대인관계와 좋은 인상을 위해 하얀 치아를 만드는 일은 지혜로운 선택이라고 할 수 있습니다.
<치아 미백의 필요성>
현미경으로 치아표면을 관찰하면 수많은 미세 구멍들이 보입니다. 치아가 변색되는 이유는 치아표면의 미세구멍 속에 음식물, 커피, 홍차, 담배 등으로 인한 색소가 들러붙어 빠져 나오지 못하고 있거나 치석이 생겨 색깔이 변했기 때문입니다. 이러한 착색을 최소화 하기 위해 식후 양치질을 꼼꼼하게 하고, 6개월에 한 번씩 스케일링을 통해 보완할 수 있지만, 장기간 묵은 착색이나 심한 흡연에 의해 치아 내부까지 침투된 착색의 경우에는 단순한 양치질이나 스케일링만으로 지워지지 않습니다.
또한 내부적인 착색 요인으로는 치아가 성장하는 유아기 때 항생제 복용으로 인해 치아가 변색된 경우나 선천적으로 치아의 색이 누런 경우가 있습니다. 이런 경우는 치아 미백치료를 받아야만 해결이 가능합니다. 경우에 따라 심하게 변색된 경우에는 일부 치아성형을 통해 깨끗하고 하얀 치아를 되찾을 수 있습니다.
<치아 미백이란>
치아 미백이란 치아표면 미세구멍 안의 색소 침착을 산소작용을 이용해 제거하는 시술입니다. 치아 미백제에 주로 사용되는 핵심성분은 ‘Hydrogen Peroxide(과산화수소)’와 ‘Carbamide Peroxide(과산화요소)’로, 치아표면에 닿으면 산소작용을 일으켜 치아 속 미세 구멍 안으로 침투하게 됩니다. 그리고 이 산소작용이 거친 치아 표면에 붙은 생활색소를 분해해 밖으로 배출시키는 역할을 하는 것이지요. 다시 말해, 치아 자체에 영향을 미치는 것이 아니라 치아 표면에 침투해 있는 착색물질을 분해, 배출해 본래 치아의 하얀 색으로 되돌려 주는 것 입니다. 종종 치아미백을 하면 일시적으로 치아에 시림 증상을 느끼는 분들이 계신데요. 그 원인이 바로 이 치아 속에 침투한 미백제의 산소작용 때문인 것입니다. 대부분 1~2일 안에 자연스레 사라지니 큰 걱정은 안 하셔도 됩니다.
이를 하얗게 해준다는 미백 치약이나 시중 판매되는 미백제가 효과가 있나요?
치아 미백을 하고 싶어하는 사람들은 무척 많고 대부분 치과 전문 미백치료가 베스트라고도 생각하지만 비용이 많이 들고 번거롭다고 생각해 상대적으로 저렴하고 간단하며 집에서도 할 수 있는 홈케어를 하려는 분들이 많습니다.
홈케어 방법으로 미백 치약이나 띠(테이프) 모양으로 붙이는 제품 혹은 치과에서 파는 틀과 비슷한 모양의 틀을 사용하는 제품 등을 사용하기도 하고, 간혹 민간요법으로 레몬즙, 상추 등을 써보기도 합니다. 미백 치약 안의 미백성분은 식약청의 제한규제로 인해 극히 소량 들어있기 때문에 아주 열심히 장기간 사용한다 할지라도 만족할 만한 효과를 얻기 힘듭니다.
띠(테이프) 모양으로 붙이는 제품의 가장 큰 문제는 띠가 붙는 부분만 살짝 색이 변한다는 것입니다. 즉 띠가 붙지 않은 치아의 옆면이나 삐뚤어진 면은 색이 그대로 남아 오히려 더 보기 흉해질 수도 있습니다. 치과에서 사용하는 틀과 비슷한 모양의 미백틀을 사용하는 제품 또한 결정적인 문제가 있습니다.
미백제는 치아에만 작용하고 잇몸은 보호되어야 하는데 자신의 입안에 정확히 맞지 않는 기성제품이다 보니 치아에 닿는 면이 적고 미백제가 잇몸으로 넘어가 잇몸을 자극하기 쉽습니다. 레몬즙 등의 민간요법은 산성성분이 치아 표면을 녹이는 효과가 있기 때문에 처음엔 효과가 있는 것처럼 보일 수 있으나 사실은 치아에 손상을 가져다 줍니다.
<효과적인 치아 미백>
가장 효과적이고 이상적인 미백치료는 치료에 앞서 자신의 치아착색 원인이 무엇인지를 파악하는 것입니다. 예를 들어 착색원인이 앞에서 언급한 내부적인 선천성 요인이라면 더욱 전문가의 도움이 필요하겠지요. 혹은 치석이나 흡연으로 인한 착색이라면 미백 시술에 앞서 스케일링을 받는 것이 효과적입니다. 또한 치아미백 전의 문제, 즉 치아의 파절이나 충치, 치아뿌리에 염증이 있는 경우에는 치아미백을 진행하게 되면 치아나 잇몸에 해가 될 가능성이 있습니다. 따라서 치아 미백 전에 치과의사의 진단을 통해 치아 상태를 확인하고 문제가 될만한 여지를 파악해 예방하는 것이 중요합니다. 치아 미백재료의 종류와 농도 또한 전문가가 추천하는 안전하고 증명된 제품을 사용하는 것이 바람직합니다.
e치과에서 시술하는 자가미백법을 소개합니다. 치아 자가미백이란 치과에서 치아 자가미백 키트를 제작해 집에 가져가서 간단히 스스로 치아미백을 시행하는 방법입니다. 치아 자가미백의 과정은 첫째 날, 간단한 구강검사를 통해 미백시술이 적합한지 확인한 후 맞춤틀 제작을 위해 본을 뜹니다.
둘째 날, 개인별로 적합한 미백제의 농도를 선별하고, 미백틀이 잘 맞는지 확인되면 사용법을 설명해 드린 후 준비된 약제와 함께 가져가시면 됩니다. e치과에서 사용하는 미백제는 미국 내에 알려진 최고의 안전하고 효과적인 미백제를 사용하며, 보통 1~2주 사용 후 확연히 밝아진 치아 색을 확인할 수 있습니다. e치과에서 미백시술을 한차례 받은 분들께는 치아 미백 평생 보장(life time warranty) 서비스를 제공합니다.
e치과 원장. 주소 6956 Vaughn Rd. Montgomery, AL. 전화 334-578-0011.

▲ 소피 김 e치과 원장.