퓨리서치센터 발표

한인 불법체류 이민자 인구가 최근 소폭 감소한 것으로 조사됐으나 지난 10여년간 80%에 가까운 급격한 증가세를 나타낸 것으로 조사됐다.
퓨리서치센터(Pew Research Center)가 최근 발표한 출신국가별 불법체류 이민자 인구변화 추이 보고서에 따르면, 2012년 현재 한인 불법체류 이민자 인구는 18만명으로 추산돼 19만명 수준으로 파악됐던 2011년에 비해 1만명이 감소한 것으로 나타났다.
하지만, 보고서에 따르면 역대 한인 불법체류 이민자 인구규모는 1990년 이래 7배 이상 증가했으며, 지난 2000년 이래 80% 가까운 급속한 성장세를 나타낸 것으로 파악됐다.
미 전국의 불법체류 이민자 규모가 350만명 수준이었던 지난 1990년 한인 불법체류자 규모는 2만5,000명에 불과했으나, 지난 1995년 16만명으로 조사돼 5년 사이 7배 가까운 폭발적인 증가세를 나타냈다.
이후 매년 소폭 감소세를 보여 2000년에는 11만명선까지 떨어졌던 한인 불법체류자 인구는 다시 증가세로 돌아서 2010년에는 역대 가장 많은 20만명을 나타냈으나 2011년과 2012년 2년 연속 소폭 감소했다.
이 시기 미 전국 불법체류 이민자 인구규모는 1990년 350만명에서 2007년 역대 최다 규모인 1,220만명을 기록했으나 경기침체 영향으로 2012년 1,120만명선까지 떨어진 것으로 나타났다.
퓨리서치센터는 최근 불법체류 이민자 인구가 소폭 감소세를 나타내고 있는 것은 국경 밀입국으로 통한 멕시코 이민자가 줄어들고 있기 때문인 것으로 분석했다.
지난 2007년 역대 최다인 690만명을 기록했던 멕시코계 불법체류 이민자는 이후 감소세가 이어져 2012년엔 590만명 선으로 떨어진 것으로 조사됐다.
하지만, 비멕시코계 중남미 이민자들의 증가와 아시아 및 유럽계 이민자의 증가로 일부 주에서는 불법체류 이민자 인구가 오히려 늘어나는 현상이 나타나고 있다고 보고서는 지적했다.
메릴랜드, 플로리다, 네브래스카, 뉴저지, 버지니아, 펜실베니아, 아이다호 등 7개 주는 지난 2009년과 비교해 불법체류 이민자 인구가 늘어난 것으로 파악된 반면, 멕시코계 이민자 인구 비중이 높은 캘리포니아, 텍사스, 뉴욕, 일리노이, 뉴멕시코 등 14개 주에서는 불법체류 이민자 인구가 오히려 감소한 것으로 조사됐다.
그러나, 불법체류 이민자 인구의 전반적인 감소세와는 달리 미성년 불법체류 이민자 인구는 2008년 이래 4년 연속 꾸준한 증가추세가 이어지고 있는 것으로 나타났다.
미성년 불법체류 인구는 2007년 720만명에서 2008년 650만명으로 급감했으나 이후 증가세가 계속돼 2012년 690만명까지 늘어난 것으로 조사됐다.
또, 미 전체 노동력에서 불법체류 이민 노동자가 차지하는 비중은 2007년 이래 큰 변화 없이 8% 수준 이상을 유지하고 있는 것으로 나타났다. 김상목 기자