애틀랜타 총영사관을 비롯한 미주지역 공관들이 관할 지역 내 한인들의 소재 파악과 안전 확보를 위해 결정적 역할을 하는 ‘재외국민 등록제도’ 홍보에 소극적이라는 지적이 제기됐다.
국회 외교통일위원회 소속 새누리당 김영우 의원이 외교부로부터 제출받은 국가별 재외국민 등록률에 따르면 지난 2013년 기준 일본과 캐나다 지역 재외공관 지역 내 재외국민 등록률은 비교적 높은 반면 한인들 밀집지역인 미국 내 등록률은 상당히 저조한 것으로 나타났다.
이에 따르면 재외동포가 많이 거주하는 상위 4개국인 중국, 미국, 일본, 캐나다를 비교했을 때 일본 지역 재외공관의 재외국민 등록률은 81.9%, 캐나다는 69.4%로 비교적 높지만 중국은 35.7%, 미국은 22.3%로 가장 낮다.
미국 내 공관의 경우 호놀룰루와 보스턴 총영사관이 각각 85.2%와 57.0%로 비교적 높으나 LA와 뉴욕 총영사관 등 주요 공관의 등록률은 현저히 낮은 것으로 조사됐다.
LA 총영사관은 32.8%에 불과했고 뉴욕은 30.5%이며, 샌프란시스코는 23.3%, 휴스턴은 8.5%, 앵커리지 출장소는 4.5%에 불과했다.
애틀랜타 총영사관 경우도 올해 재외국민 등록은 남성이 447명 여성은 420명으로 모두 876건으로 부진한 상태다.
한편 재외국민 등록법에 따라 외국에 90일 이상 체류하는 모든 재외국민은 주소나 거소를 정한 날로부터 30일 이내에 관할 재외공관에 등록해야 하며 등록사항이 변경되면 14일 이내에 변경신고를 하도록 하고 규정되어 있다.
김영우 의원은 “재난 및 위급상황 발생 때 가장 기초적인 자료로 활용되는 재외국민 등록이 저조한 것은 매우 큰 문제로 외교부는 재외국민 등록 제고를 위해 적극적인 대국민홍보를 하고 특히, 등록률이 낮은 재외공관에 대해서는 특별한 대책을 강구하라”고 촉구했다. <제인 김. 김철수 기자>
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